科创中国 当虹科技：频闯技术难关视见高清未来
一句略带“矛盾”的自白，道出当虹科技与视频的关系——安静藏身于纷繁复杂的视频系统背后，又随处显形于承载视频的大小屏幕之间。按照当虹科技董事长孙彦龙自己的话来说：“有视频的地方，就有当虹探索的身影。从1994年到今天，我和我们核心团队没有一天离开过这个领域，致力于把更清晰、更有趣、更真实的世界呈现给千家万户。”
视，瞻也。透过视频这一方“棱镜”，当虹科技目前主要聚焦于传媒文化和公共安全两大板块，并通过5G边缘计算等技术产品不断拓展服务边界。技术攻关“撬动”业绩曲线，今年上半年，公司营收和净利润增速分别达到50.41%和61.74%。
“整个视频行业就像是一个金字塔，每向下打穿一个技术，它所拓展的横截面就会越来越大，所覆盖的行业就会越来越广。”随着5G+8K时代的到来，站在方兴未艾的视频风口，孙彦龙俯瞰“塔基”上的千行万业，感到一个更广阔的“视界”正在向他打开。
从浙江大学数学力学系毕业后，机缘巧合下，孙彦龙一头扎进了“有声有色”的视频世界。
“当时，我有幸参与了全球最早期的一款视频编辑软件的研发团队，负责其中与编解码相关的部分。用软件把一张图变成视频，还能做出很多特效，非常酷，所以一下就被迷住了。”孙彦龙回忆道。
看似跳跃的职业选择，实则基于相通的学科基础。“浙大的求学之路，教会了我缜密细致和讲求逻辑，当中接触的大量编程以及算法知识，也在我后面做视频的过程中派上了用场。”孙彦龙认为，视频的核心本质上仍是一个信息的交换载体，与此同时，它会随着通信技术的发展步伐不断向前迈进。
从VCD到DVD，再到超高清时代，走到今天，传媒文化和公共安全已成为当虹科技锚定的两块基石。
“给观众带来极致的视觉体验。”孙彦龙如是定义当虹科技在传媒文化领域的“使命”。简而言之，即通过技术革新，打造清晰度更高，画面更流畅，颜色种类更丰富，颜色渐变更平滑，明暗对比度更好的超高清视频。
这样的美好“追求”，自然离不开当虹对于底层视频处理技术的打磨。在超高清视频方面，公司产品现已覆盖专业级视频的视频内容制作域、视频内容发布域、融合媒体云、政务服务域以及监测域；下游客户主要覆盖互联网视频及运营商、传统广电等行业。
“譬如工信部推出的百城千屏以及央视的8K春晚，就是我们户外电子屏播控平台管理系统一个绝佳的应用场景。”孙彦龙告诉记者，过去户外大屏零散的、本地的、孤岛式的播放模式，被连成了一张整体的网。由当虹作为中心端，进行内容的审核、播控、编码、传输、播放，以及全链条的加密。
在公共安全领域，近年来，当虹科技更是大显身手。今年上半年，公司该板块的业务占比从2020年末的18.77%，迅速提升至45.55%。
孙彦龙介绍，当虹目前拥有5G移动视频、图像预处理、大数据分析、视频/图像感知编码能力及视频分析、解析、结构化等自主核心技术，并由此衍生出基础智能解析处理、智慧防控业务应用、基础警务实战、5G边缘计算终端产品等系列解决方案。
“利用视频大数据信息搭建整套治安防控体系，其最大的意义在于满足人民日益增长的安全需要。”面对中国亿级以上摄像头的智能视频分析与大数据挖掘应用，孙彦龙希望抓住“5G+AI+公共安全”的切口，提升公司产品对各类风险隐患的“敏锐度”和预警能力。
“我们的优势在于贴近实际应用，真正实现项目工程化的落地才是最重要的。否则，拿了再多的业内奖项也是虚的。”孙彦龙坚定地表示。
这个问题，孙彦龙曾无数次问过自己。“进入新世纪以来，几乎每隔5年时间，大家就会高喊视频时代来了。”然而，实际情况却屡屡让他失望。“2G时代，对应的是图像；3G时代，代表着标清时代；4G则意味着高清时代的到来。受限于带宽和时延，严格意义上说，这些都还称不上全面视频时代。”
直至5G技术的日渐成熟，孙彦龙终于给出了“未来已来”的答案。其中，边缘计算便是当虹找到的一条通往未来之路。
提到边缘计算的概念时，业内有一个形象的比喻：如果把章鱼的大脑作为中央节点，它可能只处理40%的信息；剩下60%的神经元则分布在八条腕足上，能就近思考解决问题、快速做出反应，这就类似于边缘计算的功能。
如今，当虹科技将“5G边缘计算”与“中心端平台”相结合，从而既拥有了“大脑”，又长出了“腕足”。孙彦龙介绍道，公司的5G边缘计算产品，通过内嵌视频编转码算法，能在画质不变的前提下，将回传码率大幅降低至原有的10%；同时能对视频进行结构化AI解析，实现人像识别。
孙彦龙将记者带至一块实时显示某学校动态画面的屏幕前。一条细线将画面分割成两半，仅凭肉眼很难察觉两边的差别。他不无骄傲地“揭秘”道：“其实左边是原始视频，右边是通过超级编码的视频。你看，像人、车子、衣服、背包这些关键信息都是没有丢失的，但像地面等不重要的信息被处理掉了。”
换句话说，原本需要高端GPU服务器才能完成的云端功能，如多路视频流实时人像、车牌解析、异常行为分析、视频加密及再编码汇聚以及社会面资源数据采集等，被分散至更适合处理的边端环境中。
这种基于AI技术的全量结构化方式，不仅大幅提升了视频画面的传输效率，为行业客户节省了近90%的传输带宽成本及中心端存储的成本；同时因为感知编码前移，使得海量边缘端的摄像头，得以完成连接、预处理和汇集信息的功能，从而节省中心端的AI识别算力。
孙彦龙兴奋地表示，目前，当虹为公安系统网络提供的边缘计算终端已成功落地。未来，除了向全国各地“横向复制”外，超级编码的“威力”还有望辐射铁塔、电力、能源、金融等更多场景。
如何让当虹科技保持永续发展的前行动力？在孙彦龙看来，一靠人才创新，二靠产业协同。“我认为视野很重要，对人、企业和行业都是如此。”
孙彦龙告诉记者，当虹科技目前近400人的总员工人数里，约七成都是研发人员。在研发费用上，公司投入也是逐年走高。半年报显示，公司今年上半年研发投入达到4190.75万元，同比增长85.5%。
“此外，我们还在内部设立了一个智能视频研究院。同事们通过学习和实践，不断提升技术水平。”孙彦龙透露，整个研发团队主要是在两个方向进行攻关：一个是超级解码2.0；另一个是把软件算法向硬件转移，形成5G的边缘终端。
循着上述研究重点，当虹科技以自主研发为主，在研发流程上则以瀑布式和敏捷式相结合。其中，前者指严格遵循预先研发计划的需求、分析、设计、编码、测试的步骤顺序进行；后者指以用户的需求进化为核心，采用迭代、循序渐进的方法进行软件开发。
“把脚放在水里，才知道它的流向和冷暖。”擅长感知行业情绪，抓住客户痛点的孙彦龙，由此引出了当虹“赋能自我”的另一条路径——开放式创新。
孙彦龙举例说：“像央视用的8K直播编码，其解决方案就是当虹最早提供的。事实上，我们早在8年前就开始做相关项目的研发和投入了，但到去年才走到商业化落地这一步。很多前瞻性的技术都是提前5年至8年进行布局的。”
“生态”，是孙彦龙多次提及的关键词。他说：“大家不只是需要一两棵大树，而是需要森林，如果形成生态的话，森林还不够，一定要需要草原、河流、山川、灌木，这样大家才会共同受益。”
今天，当虹科技已与华为、NVIDIA、Intel、Dell、Super Micro和阿里云等公司形成了稳定的合作伙伴关系。此外，公司与高通、英伟达等芯片厂商亦有战略性的研发布局。“在每块芯片出来之前，我们已有大量模型的相互认证或者适配。”孙彦龙说。
2021年，当虹科技与中国移动咪咕公司签署战略合作协议，与中国联通网络通信有限公司北京分公司达成5G战略合作；与河北广电无线传媒股份有限公司合作共建的“5G+8K超高清视频云创新联合实验基地”；成为“国产化战略联盟”首批联盟成员……
这种宽广的视野也让孙彦龙拥有了一种不畏竞争的底气，“我们欢迎越来越多的新朋友加入到视频的行业里来。在行业内摸爬滚打近30年的经验积累和始终不变的创新能力，就是我们的护城河。”
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